在俄罗斯远东的堪察加半岛与日本北海道岛之间，有一个绵延1300公里的珠状岛屿所形成的弧形群岛，将西北太平洋和鄂霍次克海分隔开来，岛上火山纵横，有160座火山，其中活火山38座，有“太平洋火环”之称，这就是千岛群岛。在千岛群岛的南端延伸部分有四个主要岛屿，一直是日本与俄罗斯争夺的热点，那就是南千岛群岛，日本称为“北方四岛”。
千岛群岛的南端延伸部分一直是日本与俄罗斯争夺的热点，那就是南千岛群岛，日本称为“北方四岛”。
千岛群岛的最南端
北方四岛位于千岛群岛的最南端，北接鄂霍次克海，东北面濒择捉海峡，西南隔根室海峡与北海道相望，总面积5038.33平方公里，其中择捉岛最大，面积约3139平方公里，其次是国后岛（俄称库纳施尔岛），面积约1500平方公里；之后是第三大的色丹岛（施科坦岛），面积约250平方公里；齿舞群岛（赫巴马伊群岛）是面积最小的，面积约100平方公里。
北方四岛北接鄂霍次克海，东北面濒择捉海峡，西南隔根室海峡与北海道相望，总面积5038.33平方公里。
整个北方四岛以山地地形为主，平均海拔500-1000米北海道渔场，均为火山岛，主要由新第三纪和第四纪火成岩构成。由于地处亚欧板块与太平洋板块之间的消亡边界，地壳运动频繁，岛屿濒临太平洋一侧便是深达万米的千岛海沟。
整个北方四岛以山地地形为主，平均海拔500-1000米，均为火山岛，主要由新第三纪和第四纪火成岩构成。
同时北方四岛受温带海洋性季风气候控制，夏季凉爽，冬季寒冷，年降水量600-1000毫米，而且受千岛寒流影响，太平洋一侧较冷，常常大雾漫漫；日本暖流的支流对马暖流则使岛屿的鄂霍次克海一侧更温暖。冬季时受阿留申低压的影响，气旋过境频繁，经常带来暴风雪，有时一天降雪深度可达1.5米。
北方四岛周边蕴藏着约16亿吨的油气资源、1867吨黄金、9284吨白银、397万吨钛、2.73亿吨的铁矿、1.17亿吨硫
寸土寸金的北方四岛
北方四岛面积不大，虽是弹丸之地，却是名副其实的寸土寸金。这里地下矿产丰富，探明的或正在开采的矿产有金、银、铜、铝土、硫磺等200余种。根据目前的勘探结果显示，北方四岛周边约蕴藏着16亿吨的油气资源、1867吨黄金、9284吨白银、397万吨钛、2.73亿吨的铁矿、1.17亿吨硫，还有36吨比黄金还贵重的稀有金属铼，分布在库德莉雅韦火山附近，这是世界上唯一一座稀有金属铼矿。据估算北方四岛及大陆架总资源价值达458亿美元。
铼是一种银白色的重金属，是地球地壳中最稀有的元素之一，平均含量估值为十亿分之一，全球纯铼矿极其罕见。
这里延伸科普一下稀有金属铼，铼是一种银白色的重金属，是地球地壳中最稀有的元素之一，平均含量估值为十亿分之一，是钼和铜提炼过程的副产品，全球纯铼矿极其罕见。同时铼也是熔点和沸点最高的元素之一北海道渔场，不但抗碱性腐蚀，还抗硫酸、盐酸、稀硝酸，甚至是王水。全球年产量在40-50吨之间，约70%都用于制造航空喷射引擎的燃烧室、涡轮叶片及排气喷嘴等高温合金部件，其余多用在铂-铼催化剂，用来生产无铅、高辛烷汽油。
全球年产量在40-50吨之间，约70%都用于制造航空喷射引擎的燃烧室、涡轮叶片及排气喷嘴等高温合金部件。
当前我国已攻克航发单晶叶片制造工艺，但制造必须用到铼，在地球上已知的金属中，唯有镍铼合金不易被熔化。
航空喷射引擎也就是航空发动机，与光刻机都是工业皇冠上的明珠，世界上能独立研制高性能航空发动机的国家比能独立研制原子弹的国家都少，仅有美英法俄四国拥有完备的航空发动机研制能力。我国就长期受限于航发而使民航机，甚至军用战斗机发展滞后。当然，影响我国航空发动机研制能力的不只是技术层面的受限，还因为用于制造航发合金部件材料的短缺，其中就有铼。
铼矿作为战略级资源，在北方四岛中的择捉岛火山岩上，就有储量丰富含铼硫化物。
当前我国已经攻克航发单晶叶片制造工艺，但制造必须用到铼。这是由于航发每秒的散热高达1700多度，在地球上已知的金属中，唯有镍铼合金不易被熔化，铼矿的缺乏是困扰中国航空工业的“心脏病”。而且铼矿作为战略级资源，早已被西方国家列入禁运名单。而北方四岛中的择捉岛火山岩上，就有储量丰富含铼硫化物。
北方四岛位于世界第一大渔场的西北太平洋渔场（即北海道渔场）的核心部位，千岛寒流与日本暖流（黑潮）交汇
不只是矿产资源丰富，北方四岛正位于世界第一大渔场的西北太平洋渔场（即北海道渔场）的核心部位，千岛寒流与日本暖流（黑潮）交汇，其缝合处形成“潮锋”，扰动的海流上泛将营养盐类带到海洋表层，繁盛的浮游生物为鱼类提供了饵料，鲑鱼、鳕鱼、鲱鱼和鳟鱼群十分集中，渔业资源非常丰富。其中国后岛盛产帝王蟹、海参，择捉岛还是捕鲸基地。
据俄罗斯统计，北方四岛大约生活了1.7万人，主要居民为俄罗斯族人，图为国后岛的南库里尔斯克，地球知识局
当前，北方四岛虽是日俄争议领土，但均由俄罗斯实际控制。据俄罗斯统计，北方四岛大约生活了1.7万人，主要居民为俄罗斯族人，捕鱼业是当地的支柱产业。如果说千岛群岛是鄂霍次克海东南部的天然屏障，扼鄂霍次克海与太平洋的海上通道，实际上由于千岛群岛北部由于鄂霍次克海流冰的影响，多数海峡为流冰所堵，俄罗斯出入北太平洋、往返堪察加半岛、楚科奇半岛与海参崴之间还是主要经过北方四岛的择捉海峡。
俄罗斯波罗的海方向，仅剩下芬兰湾一隅的出海口，且其出入波罗的海的一切行动均在北欧和北约的监视之下。
扼守俄罗斯进出太平洋的黄金水道
其实纵观整个俄罗斯自由出入海洋的重要通道，西北的波罗的海方向，由于立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚的独立，仅剩下芬兰湾一隅的出海口，而且其出入波罗的海的一切行动均在北欧和中欧国家的监视之下，战略意义名存实亡；西南的黑海出海口，由于土耳其海峡掌握在土耳其（北约成员）手中，再加上与乌克兰紧张的关系，这一通道也是大受影响；北方的摩尔曼斯克由于地处北极圈，其沿岸全年大部分时间处于封冻区无法通航，其作用寥胜于无。
连接海参崴与堪察加半岛的关键在千岛群岛，而千岛群岛的关键在北方四岛。图为俄太平洋舰队驻地，地球知识局
唯有俄罗斯东南方向海参崴，有经日本海出对马海峡的南下通道，以及堪察加半岛的彼得罗巴甫洛夫斯克出海口，而连接二者的关键便是千岛群岛，而千岛群岛中的重中之重便是北方四岛。作为俄远东的门户，它使俄罗斯可以自由出入于鄂霍次克海和太平洋之间；同时，由于北方四岛接近日本北海道岛，又与库页岛形成犄角之势，不仅完全封闭了日本进入鄂霍次克海的各条通道，而且还是牵制日本的战略要点，相当于给日本上的一道“紧箍咒”。
第二次世界大战时日本海军航母舰队就是从择捉岛的单冠湾出发偷袭美国珍珠港的。
此外北方四岛中最大的择捉岛，港阔水深，有海湾10余处，均可停泊大吨位轮船，也别是东南海岸的单冠湾，曾为第二次世界大战时日本海军的航母基地，日本偷袭美国珍珠港的航母舰队就是从此出发。还有隔根室海峡同北海道相对的国后岛，东岸的古釜布为不冻港，也可停泊巨轮。
日本如果掌握了北方四岛，不但将可以防线从北海道前推300多公里，而且会成为日本向远东渗透的跳板。
就地缘战略上讲，日本如果掌握了北方四岛，不但将可以防线从北海道前推300多公里，破除俄罗斯对自己本土的两面夹击之势，而且其优良港湾，也会成为日本向远东渗透的跳板，并与阿留申群岛上的美驻军一道对堪察加半岛-千岛群岛一线构成掎角之势，攻守便会易形，俄罗斯将会面临来自东西方的双重战略压力，要知道北约东扩已经使俄罗斯如鲠在喉了。
面对日本一而再再而三地示好、威胁，俄罗斯在北方四岛问题上完全不为所动且态度强硬的根源便在于此。
所以面对日本一而再再而三地示好、威胁，俄罗斯完全不为所动且态度强硬的根源便在于此。那么是什么原因让日本与俄罗斯持续争夺北方四岛呢？二者在北方四岛上的主权要求又有哪些历史纠葛，这个我们下期再叙。
上期回顾：鄂霍次克海：俄罗斯的“准内海”，为了它拒绝归还日本北方四岛
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