我们当今的时代是移动互联的时代。无处不在的无线网络信号彻底改变了社会的运行方式,让无数人随时随地可以通过一张信息网络自由交流。
在这前所未有的繁荣背后,最大功臣是近年来在全球普及的第四代移动通信网络,也就是4G LTE技术。
4G LTE全称第四代移动通信长期演进(4th Generation Long Term Evolution)lte网络,是高通公司等通信巨头企业主导研发的高带宽无线网络标准,最大特征是平均数据下行带宽达到100-200Mbps,与主流有线宽带连接相当。4G网络的普及大大促进了移动互联生态的发展,使得移动游戏、O2O业务、移动办公等业务在大众中广泛流行lte网络,创造了难以估量的巨大社会效益。
但高通公司为代表的科技通信行业并不满足于4G技术的已有成就,而是将目光转向了更为先进的无线通信技术。在这样的背景下,千兆级LTE应运而生了。
什么是千兆级LTE?
千兆级LTE又称LTE-A Pro,是高通公司主导的新一代无线通信标准,其最突出的特征就是理论下行带宽可达1Gbps以上,比4G提升了一个数量级。
为实现如此高的传输带宽,高通在新标准中应用了载波聚合、高阶调制和高级MIMO等创新,从而在带宽、延迟、稳定性、功耗表现等多个指标上取得了非常显著的进步。
千兆级LTE的关键环节:调制解调器
与3G到4G技术的换代不同,运营商将现有的4G网络升级到千兆级LTE标准并不需要做大幅的改动,无需大规模重新建设;相比之下,终端设备的调制解调器换代才是迈向千兆级LTE的关键环节所在。
2016年初,高通发布了业内第一款支持千兆级LTE标准的调制解调器:骁龙X16 LTE 调制解调器。
骁龙X16 LTE 调制解调器使用业内领先的14nm FinFET工艺制造,支持Cat.16千兆级网络规范,实现了高达1Gbps的下行带宽。到了2016年底,高通旗舰级的骁龙835平台首次集成骁龙X16 LTE 调制解调器,成为全球首个商用级的千兆级LTE终端解决方案,并在澳大利亚与运营商Telstra进入商用。
2017年初,高通更是推出了支持Cat.18标准,提供高达1.2Gbps下行带宽的X20调制解调器。相比之下,其主要竞争对手如联发科和华为[AE1]等公司至今连支持Cat.16标准,提供1Gbps带宽的调制解调器方案都不见踪影,落后高通的步伐接近两年时间。
骁龙X16调制解调器引入了大量创新技术,在大幅提高通信性能的同时,其功耗、体积、成本都能满足智能手机等移动终端的苛刻需求。
最后,在嵌入进骁龙835平台之后,整套解决方案实现了业内最佳的体积控制和功耗控制水平,使得移动设备有更多空间安排大容量电池,提升设备续航力,并降低了设备工作时的发热量。
高通今年初推出的骁龙X20 LTE调制解调器则在X16的基础上更进一步,通信规格支持提升到Cat.18,下行带宽突破1.2Gbps;同时,X20的制造工艺进化到最顶尖的10nm级别,使芯片面积进一步缩小,功耗表现也进一步增强。
以骁龙X16和X20 LTE调制解调器为标志,高通引领产业正式进入了千兆级LTE时代。
事实上,由于迄今为止连X16调制解调器都没有任何其他厂商的竞品方案,业界要实现千兆级LTE支持目前唯一可选的就是高通方案。
千兆级LTE生态:为何高通将保持主导地位?
目前,全球已有多家运营商在规划、测试千兆级LTE网络,澳大利亚悉尼已经在年初实际商业化运营了首个千兆级LTE通信网。国内的几大运营商也在紧锣密鼓地准备升级到新一代标准。
与此同时,去年底推出的,集成骁龙X16 LTE 调制解调器的高通骁龙835移动平台已经被三星、索尼、和HTC等多家厂商的旗舰型号采用,实际出货量已达数千万部。对于运营商而言,采用骁龙835平台的移动设备是目前唯一广泛流行的千兆级LTE终端,并且这种状态还会延续至少一年。到今年底,基于骁龙835平台的智能手机数量还会大幅增长,甚至还会出现一批使用骁龙835的笔记本电脑设备;明年,集成骁龙X20 LTE调制解调器的下一代骁龙移动平台也会面世。高通方案在终端市场的绝对优势已经无可撼动。
基于这样的现实情况,全球运营商在部署千兆级LTE网络时,必然会优先考虑对高通方案的兼容性,注重提升高通方案终端设备的通信性能。未来其他厂商的竞品方案即便开始铺货,在网络中的表现也难以与高通方案比拟。高通在千兆级LTE技术上“快人两步”的表现,使其在未来的生态圈中取得了明显的地位优势。
另一方面,高通在LAA、MulteFire(非授权辅助接入)及物联网低功耗技术等方面的创新也随着X16、X20等方案一并推向市场。这些技术能显著降低运营商的部署成本,扩大千兆级LTE网络的覆盖范围,增加网络的应用场景和设备兼容性。
此外,由于骁龙X16 LTE 调制解调器调制解调器在制造工艺、核心技术等层面的优势,即便在已有的非千兆级、不支持Cat.16标准的4G网络中,使用这一方案的终端设备也有更好的通信性能与功耗表现,还能降低运营商的工作负荷。所有这些因素都让运营商更加依赖高通的调制解调器方案,提升高通在市场上的竞争优势。
千兆级LTE将给市场带来哪些好处?
对于通信产业来说,千兆级LTE的优势体现在运营商和用户两个层面:
当千兆级LTE时代到来,全球移动互联网生态会出现全面的进化,市场规模、应用范围、社会影响力等都将达到前所未有的新高度。
未来展望
在高通与合作伙伴的大力推动下,千兆级LTE网络技术已经离我们的生活不远了。现在,使用骁龙835平台智能设备的消费者已经能率先体验到骁龙X16 LTE 调制解调器在已有4G网络中更为出色和稳定的通信表现;而随着各大运营商全面测试和部署Cat.16乃至Cat.18千兆级LTE网络,这些用户无需升级设备就能无缝过渡到新一代网络中,直接享受千兆速度的畅快体验。
而数年后,当千兆级LTE网络颠覆了移动互联网生态、创造了巨大的经济和社会效益时,作为行业先驱和主导者的高通公司也将创造更多的价值,取得更大的成就。
未来,相信高通公司不会停下创新的脚步,会带领产业不断进步,攀登无线技术下一座、再下一座高峰。
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