中年铁匠发明铅活字印刷
灵感竟来自一枚硬币
摘自《创新的本能：类比思维的力量》
1439年，德国中部下起了瓢泼大雨，雨势凶猛，原本要举办的圣地遗迹展览活动，因为水灾严重，不得不推迟。
这时候，一个当地名叫约翰内斯·古登堡的中年铁匠就不开心了。他之前可是跟别人借了钱，打算制作可以捕捉文物反射“圣光”的抛光金属镜用以还债，现在他不仅失去了预期的销售市场，也没了还债的办法。
所以不久后，古登堡就因欠债不还被告上法庭。在法庭上，他被迫公示自己的财产，其中就包括了一叠他正秘密研究的新技术资料，这项技术就是铅活字印刷。
中国和朝鲜的抄写员从 12世纪就已经开始尝试使用活字印刷（比如印刷纸币），但他们所做的努力并不为世人熟知，古登堡也对此毫不知情。
自从 3000 多年前世界上第一份音标字母表问世以来，西方的抄写员一直都是一字一句地誊写每一份文稿，每一本书和每一封信件。这个过程既费时又费力，所以当时的手写材料非常昂贵。这就使得识字成为精英人士的特权，也限制了信息的交流。
那么古登堡是怎么发现这个技术的呢？这个过程就展现了类比思维的力量。
古登堡的爸爸是一名金匠活字印刷是谁发明的，在当地一家造币厂工作。当时的硬币都是本地工匠手工铸造的，所以硬币形状和浮雕都参差不齐。古登堡心想，是否可以把这些流通的硬币真正统一化，把表面的图案替换成字母。
从概念上讲，一枚硬币表面凸起图案和凸起字母没有很大差别。实际上， 当时很多硬币上已经刻有一些字母。正如硬币通过不同的数量组合，可以用来购买不同价值的商品一样，不同的字母通过组合也可以拼出特定的单词。这些硬币都可以出于实际目的来进行交换。
如果古登堡能想出办法大量制造这些精确的字母块，他就可以在他改进后的印刷机上安放这些字母块, 甚至能不断更换它们的位置，便能印出无数文稿。
这一发明完全可以让一个人完成成百上千名抄写员的工作。幸好，那些债权人并不清楚他储存材料的用途。所以古登堡最后在诉讼中获胜时，没有人就此进行过多询问。
此后，将想法变为现实又花费了古登堡10年时间。期间，他花光了所有积蓄，不得不再一次寻找投资商。最终他成功了。1450 年，古登堡开办了第一家商业印刷厂，并正式开始运营。
当时和现在一样，市场非常繁荣。古登堡的发明直接影响到了企业、银行和政府活动。欧洲的一些大型机构很快开始使用这项技术。古登堡开办的印刷厂以及其他各印刷厂模仿印刷术，迅速降低了印刷成本，促进了知识的传播，提升了文化普及度，极大地加快了欧洲知识和经济的发展。
古登堡的成功得益于他的类比思维，这一类比思维也对欧洲的知识和经济产生了深远的影响。实际上，正是这种对重要类比的构思和探索给人以启发，鼓舞人不断推进世界上最重要的科学发现和创造活字印刷是谁发明的，不断突破商业的发展进程。
《创新的本能》
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