水獭的故事异文颇多,流传极广;从东北到岭南,二十年前,我在前人的基础上搜集到过一百多个版本,大同小异,有说水獭精,有说老鳖精;有说员外女,有说渔家子;有说赵匡胤,有说朱元璋。一百年前东亚民间文学研究者就注意过这个故事,包括钟敬文教授,写过专文,称其为“老獭稚”故事,或者“老獭稚+天子地”型母题。

我大致上综合了各种异文,重述了自以为主要的故事情节类型,包括结尾处强行解释柴荣的那段。只是在修辞以及为数不多的细节上我做了稍许设计,譬如故事中提到了水獭汤的滋味,那并不是田野调查所得,未必合乎烹饪经验——水獭现在是保护动物,也没什么人吃过吧——而是想暗含有不同地区对水獭的别名:有的地方称它水獭猫或者獭猫或者水拖野猫,有的地方则称它“水狗”。水獭的分布,以前也是极广,是以《礼记·月令》中就将其视为一种物候标志,而留了个“獭祭”的典故。

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本文出自2023年3月31日新京报书评周刊专题《中国奇谭》中的B03。

古时候啊——你说古到什么时候?大概是一千年前吧——太湖边上赵家庄有个财主人家,当然姓赵,赵员外膝下无子,只有一个囡小姐,就是女儿的意思,囡小姐已经十六岁了,长得如花似玉,大门不出,二门不迈,至多就是在后花园里看看花母娘乱馆,看看白天的蝴蝶,晚上露水不重的时候,推个窗子看看月亮和星星。一日三,三日九,这个日子看起来十分地逍遥。

但是员外夫人就觉着女儿最近不对劲,腰身粗起来,总想着要吃点酸的甜的,难不成是肚皮大了?偷偷盘问之下,女儿羞羞答答说出实情,是有个漂亮的后生,白面白袍,每当夜深人静,就会出现在绣楼闺房里,早晨天不亮就走。小伙子夜夜来,姑娘也是日日等,久而久之,这能不出事吗?两口子闻听,大惊失色,不仅门风败坏不说,这事情怎么看都太蹊跷古怪。最后,还是赵员外见多识广,定了定神,拿了个主意,让他夫人哄女儿道,女儿啊,你也想要晓得你的郎君是什么身份的人吧?等到晚上,你趁他不注意,把根绣花针别在袍子上,明朝自见分晓。赵小姐听话,就这么去做了。

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图/IC Photo

第二天早上,员外只见一根丝线从闺楼里伸出来,循着线头往前走,只见一头就隐没在后花园里那口水池中了。员外发了狠,来啊,马上让人把水池水车干,结果在池塘底上发现了什么?只看见有一只看上去一个人大小的水獭猫,还在呼呼大睡,眼睛也睁不开的样子。谁叫伊晚上不好好困觉呢?那根小姐亲自别上去的绣花针,还插在伊的尾巴梢上呢。

来人,打杀这只妖怪,晚上大家一道吃肉!员外恨啊,水獭精被做成了一锅汤,吃过的人都说香,比狗肉都好吃。等到小姐听到消息,连汤都喝完了,她偷偷地哭,偷偷让贴身丫头去捡了几块水獭猫的骨头用手帕包起藏好了。别看员外在外头做起事情来风风火火、果断辣手,但是对个变得整天价哭哭啼啼的女儿,却是无计可施,只能唉声叹气。这日子一拖三,三拖九,十月怀胎,最后竟让赵小姐生下一个男孩来。还好不是个妖怪,也没有尾巴,屁股上一块青斑,拍一记哭声洪亮。员外老来得孙,心里也是欢喜。

不过这个时候,天下太乱,太湖边成了强盗窠。赵家财产损失大半,只好变卖家当,要搬到其他地方去,这也是为小姐名声考虑,附近总归有些流言蜚语,妖怪长妖怪短,很不好听。但是路上顛簸,世道混乱,最后他们在一个有山有水的偏僻村庄里安定下来,也就没有多少积蓄了。说来奇怪,一家人要劳作过日子的时候,慢慢发觉了自家小囡——他跟着母亲姓赵,大家只叫他赵小——赵小的过人之处:水性特别好。现在我们有遗传基因的讲法,古时候的人其实也是晓得的。想想就想通了,这个水獭猫的种嘛,只是家里人个个心知肚明,可谁也不说,赵小自不知道。他的母亲赵小姐也不嫁人,她一直藏着那几块水獭猫骨头母娘乱馆,现在是放在自家灶台上的灶龛里,连爷娘也都不知道。

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图/IC Photo

后来她爷娘就老死啦。赵小慢慢已经长到十来岁,和母亲两个人相依为命。不过,日子倒是稍许有点起色了,因为赵小天天出门摸鱼捉虾,附近三尺地皮,哪个塘深,哪条港里鱼大,一清二楚,他心中自有一笔细账呢。话说,这个小山村方圆十里,其实是天下一股大龙脉的龙口所在。一般人都不晓得这个,就是一般的风水先生,也看不出来,因为这龙口就藏在这里最深的一个白龙潭的潭底。这个白龙潭号称水深千尺,大旱三年也不见水少,大涝三年也不见水多,啥人也钻不到底,所以不知其详。但恰巧在这个时候,天下最厉害的一位风水先生出山,他姓杨,手里捏个罗盘,走遍天下,就访到了这个村子。他绕着周围山山水水走了三天,终于什么都算清楚了。他想到,重赏之下,必有勇夫,于是拿出两个小包,打开其中一个,白花花的都是金银珠宝,对这里的村民说,我请你们这里水性最好的一个,到白龙潭去办件事情,办成功了,这包东西就是他的!大家看了眼热,但都把赵小推了出来。这里水性最好的,就是这个小囡!


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杨先生对赵小说:你把我的这个小包带到潭底去,那里有条石龙张着嘴。你不要怕,这是它的食料,你只要把小包扔进龙口,事情就算办好了。我不会水,但是会看天相,你事情办得成办不成我是知道的,事成之后,你就发财了。赵小人小,精着呢,他是水獭精的儿子啊。他说要先回家说一声,让老杨等一等。就回家跟自己的娘,把这个奇怪的活计说了一通。赵小姐早先是好人家出身,从小识文断字,又结交过精怪,什么不懂?她一听,就从灶头上把几块黑乎乎的东西拿出来,对儿子说,等一歇,你先把自家这几块丢到龙嘴里去,不要让那个外地人晓得。

赵小听他妈妈的话,几块水獭骨头贴身藏起,又从风水先生那里接过了包裹。包裹不大,沉甸甸的,其实是杨先生的先人的骨殖。赵小憋一口气钻到白龙潭底,发觉果然就像老杨所说,此地有条石头龙栩栩如生——没事谁会下到潭底来看啊。可是,这个大方的外地老板又是怎么知道的呢?他感到好奇。他看龙口张得还不够大,潭底石龙边上不远有支木柴,就捡它来撑一撑龙嘴好办事。没想到的是,也许那根木柴在水里泡久了并不结实,也许是别的原因,总之,等赵小先依了赵小姐的话,把自家灶上的骨头一塞进龙口,石龙的嘴巴就合上了,木柴一断为二,掉了出来。这会儿,风水先生那包骨头还没放、也根本放不进去了。而与此同時,好像突然发生了地震一样,山摇地动,水波晃荡,在深深的潭底都有感应。赵小觉得不能久待,心底里对老杨说了声抱歉,一看石龙有根角在头上竖着,心想自己总不能原封不动把小包再带回水面吧,就一伸手,把风水先生家先人的骨殖包挂在龙角上了。等他浮上去,才发现老杨不见了。听说,刚才地震时候杨先生仰天大笑了三声,二话不说,一溜烟地走了。好在这是个好人,先前允诺的那包金银还在那里,赵小把它带回了家。

话说那杨先生一时大意,没有细算究竟,他洋洋自得,再也不看风水,后半辈子坐在家里吃吃喝喝,就等着自家儿子未来做皇帝。那个白龙潭下的龙口是个天下最大的风水宝地,把先人的遗骨埋进去是要出天子的。他万没想到的是,赵小后来正是用他留下的那包金银招兵买马,开始起事。他母亲请人给儿子起了个正式的名字,叫匡胤。后来这天下,就是赵家、确切地说,是水獭精的儿子的了。至于杨家后人,因为那个骨包被搁在龙角上,所以只能是一门忠烈的保国将军,这命运改都改不了。又据称,在赵家天子杨家将之前,天下短短有几年,由柴家掌管,这则是因为当初白龙潭底那根木柴,意外在龙口里受了几分龙气的缘故。

撰文/朱琺


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