中国明代大修武当山，建九宫八观、三十六庵堂、七十二岩庙，在八百里武当山构建了庞大的道教建筑群。其中，规模最大、位列九宫之首的玉虚宫，隐于湖北十堰丹江口市武当山特区的闹市区，武当山脚下。当地人有“要登武当山，先拜玉虚宫”的说法，足见其地位特殊。
▲步行街
从老营路转入玉虚路步行街，这是一条商业街，两边建筑整齐划一，集中了诸多餐饮、购物店，其中有量体裁衣定制道袍的服务，颇受欢迎。
▲步行街
沿着笔直的步行街石板路行进，正前方高耸的玉虚宫宫门十分显眼。突然间，有火车的轰鸣声入耳，凝目望去，只见一列绿皮火车从玉虚宫宫门顶上疾驰而过，一时瞠目结舌！原来，宫门所在本是玉虚宫城墙的一部分，如今城墙依然坚固，作为铁轨路基，用来跑火车了。
▲宫门顶上跑火车
明永乐十一年（1413）永乐皇帝敕建玉虚宫，采用宫廷建筑法式营造。明代著名文学家王世贞描述曰“太和绝顶化城似玉虚宫，玉虚仿佛秦阿房”，可见规模宏大。玉虚宫建成后，永乐皇帝钦定为“玄天玉虚宫”。宫门上清晰可见斗大金字：玄天玉虚宫。券拱三孔，琼花须弥石座，两翼八字墙镶嵌琉璃琼花图案，门前是饰栏台阶，富丽堂皇。
▲玉虚宫宫门
宫门两侧，分别建有泰山庙和天地坛。泰山庙原为东岳庙，供奉东岳大帝。宫门门洞深幽，前方是公园路，可通车辆。跨过公园路，进入玉虚宫核心地带，依次为外乐城、紫禁城、里乐城，城内套城，各有宫墙间隔连围，形成等级鲜明，规模宏大的宫城。景区入口挂有标牌，写明每日免费开放时间及游览注意事项。
▲宫门门洞
进入外乐城，左右分立两座高大巍峨的御碑亭，屋顶为重檐歇山顶，红墙翠瓦，四方各开一孔拱门，寓意“四通八达”。
▲嘉靖御碑亭
亭内各立一碑，驮于龟背之上，分别为明嘉靖三十二年（1553年）世宗朱厚熜为重建武当道场所题“圣谕”和嘉靖三十一年（1552年）“御制重修大岳太和山玄殿纪成之碑”。双碑额浮雕蟠龙，矫健腾舞，赑屃通体质感，肢、足、尾、甲等均有明显的负重之态，形象栩栩如生。嘉靖皇帝是忠实的道教信徒，他在位45年，共为武当山颁布圣旨140道，是大明王朝为一座山颁下圣旨最多的帝王。
▲嘉靖御碑亭
外乐城是占地40多亩的大院落，青砖铺地，空间开阔。
▲院落
尽头是山门，也称北天门。山门为砖石结构，券拱三孔，下部为石雕须弥座，两侧建有八字墙，均为琉璃制作。
▲北天门
影壁雕刻有琼花、牡丹，卷草、凤凰、寿山福海等吉祥图案，虽经几百年风雨侵蚀，琉璃仍碧绿丹青，从实物中不难窥出明代琉璃砖雕艺术炉火纯青，烧造和施釉技术登峰造极。
▲北天门影壁
北天门及其城墙上的红泥斑驳，裸露出部分青砖。我自言自语：城墙必须重新粉刷，尽可能保护古砖。同行的李总却听见了，应道：还是这样，更有沧桑感。也对！
▲北天门门洞
紫禁城是整个建筑群的核心地带，地势更加开阔。青石墁地，方正有序，规制严谨。两旁树木成林，郁郁葱葱。环顾四周：“左引崇岗，右浚曲水，前列翠屏，后枕华丽”，群山叠翠，卧虎腾龙，风水师所要求有的祖山与主山，青龙山、白虎山、案山、朝山、水口等一应俱全，九渡涧“一江春水向西流，仙地而圣人难寻觅”，在古代堪舆中被尊为“上品宝地”。难怪张三丰将这里选作修炼之地，并预言“武当异日必大兴”，由此可见一斑。
▲紫禁城
四周高墙围护，东西各设有一门，为东华门、西华门。分别进入东宫、西宫。据说，东宫设有东道院，有砖室、浴堂、神厨、龙井等，西宫有望仙台、水帘洞、御花园、无梁殿，如今都已是民房了。让人想来，大约当年整个武当山特区都在玉虚宫范围内。
▲东宫门
据《大岳太和山志》记载，“玉虚宫为山中甲宫，凡遇为国为民修崇祀典，须设总坛于此”。在明代玉虚宫，武当道教为皇室举办规模宏大，气氛庄严的斋醮活动常在这里举行。几百年来，玉虚宫赋予了最至高神圣的使命。玉虚宫是武当山古建筑群中最大的一宫，也是全世界最大的皇家庙观，全中国最大的皇家道场，武当山最大的宫殿、最大的神像、最大的御碑亭、最大的斋醮法事活动场所、最特殊的道兵训练基地。八个最，神奇玄妙。
▲树木成林
城内又耸立两座碑亭，亭内各置巨大的赑屃驮御碑。两座碑刻，一座是明成祖朱棣永乐十一年（1413）为保护武当山道教的一道圣旨，一座是永乐十六年（1418）“大岳太和山和山道宫之碑”。在永乐十六年刻的碑文中，永乐皇帝引用道教经典叙述了“真武大帝”和武当山的关系，宣称父亲朱元璋和他取得天下，都曾得到真武大帝的阴助默佑，因此在武当山建造宫观，表彰神功，报答神恩。
▲永乐御碑亭
这两座巨大的赑屃驮御碑高6米，宽2.35米，厚0.76米，通高9.03米，重量各达100多吨，是是武当山最大的石碑，也是国内罕见的，比北京明十三陵的定陵、长陵的赑屃驮御碑高大得多。
▲永乐御碑亭
玉带河穿城而过，其上修建金水桥，方整石砌筑，两侧石雕护栏，莲瓣石榴头作为点缀，十分精美。
▲玉带桥
▲玉带河
穿过玉带河是二宫门，也称龙虎殿。宫墙浑厚凝重，同样的斑驳残破，古建筑的古朴和颓废尽显几百年历史沧桑。
▲龙虎殿
龙虎殿入口两侧均绘有壁画，一为“元君授道”，一为“涧阻群臣”，分别是《真武灵应图册》里记载的故事之四、之六。《真武灵应图册》是描述真武大帝出生、修道、成仙和灵应故事的纸本彩绘画册，共82则故事，原本实物由82幅单页工笔图画和83条题记纸页组成。
▲元君授道
▲涧阻群臣
转头回望，玉带河内主道两边各有一石台，台上树立一根6.66米的旗杆，这是道教举行斋醮活动时升起旗幡的地方。旗杆与两座御碑亭隔河相对。
▲龙虎殿门前风光
走进龙虎殿，两侧墙壁同样各有一幅壁画，分别是故事11“白日上升”和故事79的“黄榜荣辉”。
▲白日上升
▲黄榜荣辉
穿过龙虎殿，可以看到一个高台，其上原是朝拜殿，而今只剩基座残留。过朝拜殿，是里乐城，也是最庄严虔诚的地带，武当山最大的宫殿——玉虚宫玄帝大殿穆然肃立。
▲玉虚殿
龙虎殿与朝拜殿之间，左右各立有一个琉璃庙宇。十分好奇，走上前去看个究竟，原来这样一个建筑，竟然只是一个熔炉，称作“焚帛炉”。道教祭祀神灵是通过焚烧信物传达的，而香表是通神的信物，焚帛炉就是用来焚烧香表的，是道教不可缺少的建筑之一。更为可贵的是，目前国内仅存明代琉璃焚帛炉八座，其中五座就在武当山，玉虚宫独占其二。
▲焚帛炉
玉虚殿为重檐歇山顶式大木结构，采用最高等级的和玺大点金彩绘。殿外三块横式匾额，均为康熙四十二年（1703）一次性为武当山宫观的赐额，分别为“清虚至德”“默赞皇猷”“仙箓崇虚”。殿内装饰精美，大殿面阔7间33.5米，进深5间16.5米，共48根立柱。中间供奉道教主神真武大帝，头戴冕旒，身着帝服，双手捧笏，高6.06米，为武当山最大铜铸鎏金真武像。真武大帝又称玄天上帝、玄天大帝、九天降魔祖师，与天蓬元帅、天猷元帅、翊圣元帅构成“北极四圣”，奉元始天尊之命，统伏三界群魔诸妖邪，永镇北方。
▲玉虚殿
大殿之后为父母殿，是供奉真武大帝父母的场所，目前还处于修葺状态，只能欣赏到空地上的鲜花摇曳。
▲殿外花开
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玉虚宫极尽繁华，也历经多次劫难。明天启七年（1627）发生毁灭性火灾，其轴线主要建筑均遭火劫；清乾隆十年（1745）再遭大火，附属建筑一并化为灰烬；1935年夏，山洪暴发，数十万方沙泥直泄而来，号称南方“故宫”的玉虚宫沦为一片残垣断壁……如今的玉虚宫建筑群是经保护性修复后再现天日的，尽管如此，仍能让人心生震撼，“此日闲游疑梦幻，身从碧落踏虚归”，不枉此行也！
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