游戏主机市场,正在被任天堂 Switch、索尼 PlayStation、微软 Xbox三分天下,然而这个格局就快要被打破。
Clien 论坛里,有一名爆料者称,中国台湾供应链中传出苹果考虑重返游戏行业的消息,这位爆料者此前还在 Intel i9-12900KS 发布前爆料了相关信息,所以苹果做主机一事绝非空穴来风。
苹果的游戏主机,可行吗?
苹果想要加入主机市场,至少得满足两个必要条件。
1. 有没有实力做游戏主机?
2. 有没有拿得出手的独占游戏?
第一个条件对苹果来说显然不是问题,芯片苹果就能自给自足。
前阵子沸沸扬扬的“真胶水缝合“ M1 Ultra 芯片,拥有20核 CPU,64核 GPU,128GB 统一内存,800GB/S 内存带宽,它能承受 2.5 TB/s 的数据通信量,根据苹果在发布会上的说法,这颗芯片的Ultra Fusion互连技术的性能比其它家旗舰高出 4 倍以上。
M1 Ultra 和传统主机中的芯片最大的不同是,它是一个”集成芯片“。CPU、GPU、统一内存都在上面,得益于 2.5 TB/s 的庞大数据通信量主机游戏,CPU、GPU、内存之间可以高效无阻的工作,并且计算单元的数据延迟极低。
所以苹果只要把底层框架做好,开发者加以适配,落实在游戏上面,反映出来的就是游戏的加载速度与远景的渲染速度极快。
64 核 GPU 的 M1 Ultra 的单精度算力为 21 TFLOPs,苹果在春季发布会上自信的拿出来和 RTX 3090 来对比。
而M1 MAX 32 核 的 GPU 单精度算力为10.4T,超越了 PS5 的 10.28T。
即便是 iPad 上的 M1 也有 2.6T 算力。
不过,TFLOPs 只是反映图形实力的一种计算方法主机游戏,就像我们常说的,跑分是跑分,游戏是游戏。
苹果的 GPU 性能特征其实和 Intel 核显相似,视频编码解码能力突出,但 3D 图形性能还是无法和传统的独立显卡媲美。
根据网上的游戏实测表现,M1 Max 能够到 RTX 3060 的水平,M1 Ultra 的表现可能只是 RTX 3080 实力左右浮动。而且它们还有一个更重要的问题,缺乏光追,光追可是次世代游戏标配了。
但换句话讲,苹果毕竟只是刚入局桌面端处理器的玩家,能有上述实力表现,已然非常强劲。
可见,苹果完全有能力做游戏主机。
接下来是第二个问题,独占游戏。
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同样也是 Clien 论坛的爆料者说,苹果目前正在向 Capcom(卡普空)和 Ubisoft(育碧)等领先的游戏公司寻求独家的工作建议,前者是《怪物猎人》以及《生化危机》的开发商,而后者则是《刺客信条》的开发商。
看得出来,苹果正在找一线游戏大厂,为可能到来的游戏主机做好提前的游戏布局。
想要窥见苹果的游戏阵容,我们得先把时间回到 2019 年 3 月 26日——Apple Arcade 的发布。
Apple Arcade 是苹果推出的游戏订阅制服务,伴随一起发布的还有不少独占游戏,包括 Konami 的《Frogger in Toy Town》、卡普空的《SHINSEKAI Into the Depths》、Annapurna 的《Sayonara Wildhearts》等。
当时,一些大牌开发商和发行商也加入了进来,包括世嘉,白金,Devolver Digital,Annapurna 和科乐美。而著名日式 RPG《最终幻想》的开发者之一坂口博信,推出的《Fantasian》也登录了 Apple Arcade。
甚至还有一个有趣的现象,很多游戏是先登录苹果,随后才在 Swtich 上登录的。
这些都说明了,强大的苹果有足够的资金和能力吸引著名游戏工作室的加入,第三方游戏显然不是问题。
毕竟对于一家游戏工作室而言,苹果超 10 亿的平台用户足够让他们心动。也许以后你也能在苹果主机上玩“老头环”、“给她爱 5”、“战神和他的老父亲”。
而独立第一方不用过分担心,苹果和蝙蝠侠都有一个相同的特征——钞能力。
像微软收购动视暴雪那样收购某家游戏工作室也不是不可能~
最大的问题,反而是出原创大作的时间。
游戏剧情、人物刻画、关卡可玩性等等,这些既需要丰富的行业经验,也需要足够的设计时间,这点是急不来的。
这个世界不怕你有梦想,怕的是你没有启动梦想的资金,游戏主机对于独占游戏来说简直是“求贤若渴”,但这对于财大气粗的苹果来说,并非无法实现。
既然游戏芯片和独占游戏的问题能够解决,那么剩下的问题就相对简单了。
苹果主机形态和它的黑历史
是做一个全新形态的主机?还是在 Apple TV 上推出定制游戏芯片?
目前,这两方面都有可能。而且你可能不知道的是,苹果对于怎么做游戏主机还有一定的经验。
早在1996年,苹果就和万代合作推出了第一代游戏机产品 Apple Pippin,该产品将游戏机和多媒体播放机功能集于一身,理念很先进。
不过, Apple Pippin 只支持 8 位及 16 位图形,同期大名鼎鼎的 PS 游戏主机则支持32位图形显示,拥有当时游戏机领域最好的 3D 游戏画面,Apple Pippin 显然干不过它。
而在游戏阵容方面,Apple Pippin 也不如任天堂的 N64,但它却卖出了 64800 日元约合 600 美元的高价,差不多是 N64 售价的 3 倍左右,怎么敢的呀?
最后,Apple Pippin 合计只销售出了 420000 台,销量远远低于竞争对手,成为了苹果的黑历史。
所以,苹果打算重回游戏市场的举动,也可以说它不忘初心…
当然,这颗心的主要目的,还是为了赚钱。
软硬结合,苹果生财之道
根据第三方数据统计机构 Sensor Tower 公布的数据显示,苹果 App Store 在 2021 年上半年的收入达到了 415 亿美元,其中游戏收入就占到了 260 亿,占据了超过 60% 的份额。
而且苹果在 2019 财年的游戏业务营收甚至就已经超过了索尼、微软、任天堂和动视暴雪的利润总和。
当然,总收入是一方面,苹果还要向开发者支付费用,还有 App Store 的运营成本,但不管怎么说,抽取 30% 提成的“苹果税”,足以让苹果获得一笔不俗的收入。
所以苹果做游戏主机的理由很充分,一方面进一步加强游戏服务的掌控力,一方面与用户的游戏体验进行深度捆绑。
再说直白点:用更好的游戏主机,更好的游戏服务,赚更多的钱。
苹果应该不会将销售游戏主机的硬件利润视为业务的主要收入来源,因为这个打破游戏市场规则的风险太大了。
游戏机的模式从任天堂的 FC 开始就是硬件不赚钱游戏赚钱的套路,无论是索尼的 PS5,还是微软的 Xbox Series S/X,它们的硬件利润都非常的低,游戏销售额才是收入大头。
而数字版游戏说白了也是软件的一种,这点上,反而和苹果有一些契合之处。
苹果从来就不是一家单一的硬件公司,在发布 iPhone 初代的时候,乔布斯就说过,他们只是把系统装进一个精美的盒子里,硬件终究是为了更好的服务软件。
软硬结合,软件服务,线上服务,才是苹果精心营造的生态壁垒。
所以我们有理由相信游戏阵容才是苹果游戏主机的主打卖点。
其实,不止在游戏领域,苹果在许多方位的侧重点都是以软件生态为主的。
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