苹果公司一直对铝材料有着特别的偏爱，从iPhone到MacBook等产品中都大量使用了铝材料。日前，苹果公司宣布，他们促成了全球两大铝生产商美铝公司（Alcoa）和力拓集团（Rio Tinto）在全新无碳铝熔炼工艺方面的合作，使两家公司共同成立了名为Elysis的合资公司，来推进无碳环保铝冶炼，进一步提升专利技术等方面的合作。
据了解，两公司合作的目的是完成一项革命性技术的突破，该技术可在生产铝的过程中产生氧气，并消除传统冶炼中的所有直接温室气体排放。为推进该技术的大规模开发和商业化，两公司计划在未来3年投资5500万加元，而苹果公司则将投资1300万加元，并提供技术支持。
实际上，目前世界盛行的铝炼制工艺仍是130多年前发明的。1886年，由查尔斯·马丁·霍尔（Charles Martin Hall）首创了电解铝金属冶炼工艺：以氧化铝为原料，加入冰晶石（Na3AlF6）作熔剂让氧化铝溶解，之后在电解槽中，用碳块作阴阳两极，进行电解。
直至今天，世界上大多数冶炼厂仍沿用这种稳定且成熟的工艺。但这一生产工艺有一弊端，电解过程中会消耗碳材料，产生温室气体。
美铝公司设计了一种全新的工艺，用新的导电材料代替碳，这种方式被认为是一个多世纪以来铝行业最重要的创新。这家公司对外表示，自2009年以来，已在宾夕法尼亚州匹兹堡附近的工厂试验新工艺。
美铝公司和力拓集团表示，如果在加拿大采用这种新工艺，理论上可消除650万吨温室气体排，这大概等于180万辆汽车的排放量。
苹果公司参与到炼铝新工艺始于2015年，当时有3名工程师开始寻找一种更好的铝生产方式。此次双方合作，是苹果公司最终帮助和促成的，并承诺向他们的合资公司投资1300万美元，同时继续提供技术支持。
苹果公司CEO库克（Tim Cook）称：“苹果致力于发展有利于地球的技术，并帮助保护下一代。我们很自豪能成为这个雄心勃勃的新项目的一部分新美铝，并期待有一天能够在我们的产品中采用没有温室气体排放的铝金属。”
合资公司Elysis将总部设在加拿大魁北克的蒙特利尔，加拿大和魁北克省政府也各自投资6000万加元。
加拿大总理特鲁多（Justin Trudeau）和魁北克省省长菲力浦·库勒德（Philippe Couillard）日前也同期对外宣布了这一消息。特鲁多称，此项目将为加拿大创造数千个工作岗位，大大减少加拿大的碳排放，并进一步繁荣北美的铝制造工业。对于铝行业来说，这是一个历史性的一天，对于所有的加拿大铝业工人来说，他们在加拿大的经济和国家的未来中扮演着如此重要的角色。
实际上，此前就有消息称苹果投资了铝金属制造行业，但当时苹果对此不予置评，现在看来，此前的传闻可以确定了。
在上个月新美铝，苹果刚刚宣布其全球所有设备都实现了100%清洁能源供电。当然，除了生产以外的相关步骤，苹果公司也在执行着严格的回收程序。
苹果公司促进两大铝企业的合作，这一举措不仅是对该公司环保形象的加强，也代表着他们正在尝试深度参与电子行业上游的甚至原材料制备的产业链当中。
中国有色金属报
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