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1997——2007——2017
最近接到点任务，让我想起一些往事，包括早年在中关村工作的经历，以及10年前看到过的一篇文章。
在网上搜索确认了一下，当年这篇的标题为《工作站兴衰40年》，发表于CAD制造业信息化杂志，我还曾转载过。
在2007年能经历并写出这个时间跨度的，国内估计寥寥无几，而文风也很像老外（估计是翻译的），基本上历数了UNIX+RISC工作站的发展历程。到2000年之后，我偶尔还能在客户处看到像古董一样的SGI、Sun工作站，从那时起x86+Windows NT平台（含2000和XP等）已经开始称霸了。
到今天又过了10年，感觉自己能勉强写写图形工作站/专业显卡20年以来的发展，当然现在身边的同事也有比我资深许多的。
一位胖胖的美女，有天带来了ELSA专业显卡彩页
记得98-99年那段时间里，有次在北京科苑电子市场（也就是当年闻名的中关村电子世界）遇到一位胖胖的美女，她当时所在公司代理专业显示器和显卡。由于之前曾在背后的柜台工作，就托我们帮忙推下ELSA（艾尔莎）、3Dfx和ATI显卡试试，并留下几个彩盒包装，其中包括一款ELSA Gloria Synergy入门级专业卡，还有当时比较火的Voodoo 3 2000。
熟悉图形工作站的朋友都知道，专业显卡也称专业图形卡（绘图卡），主要用于3D设计等用途，专门为OpenGL API和CAD（计算机辅助设计）、DCC（数字内容创作）等应用软件设计。关于ISV和应用领域在这里暂不展开，有机会再单独撰文。
ELSA Gloria Synergy使用的显示芯片为3Dlabs PERMEDIA 2，8MB SGRAM显存。该芯片对Direct3D兼容也还不错，当时创新（Creative，就是做声卡的老大）显卡品牌旗下就有一款4MB的家用型号，关闭雾化（fog）特效可基本流畅运行极品飞车5，价格大概300多元吧。
后来有位用户曾经询问ELSA Synergy家族的新一代产品，说是用了NVIDIA Riva TNT2芯片，当时我信息还不够灵通，一下子给搞蒙了——不是因为不熟悉TNT2，而是没想到TNT也能做专业用途…
10年前我在一台装有Quadro NVS 290显卡的工作站上，运行Siemens（UGS）NX Benchmark时遇到了严重的显示错误。NVS 290只是一款2D专业显卡，因此在OpenGL支持上只有Geforce游戏显卡的水平。
当年我不曾想到，很快我就和专业显卡和图形工作站结缘，并在99年底帮助当时公司促成一笔上百片GloriaSynergy的订单，客户为一家国产PC厂商。同样的芯片，ELSA做成专业显卡价格可以卖到1000元以上，欧洲制造的用料和做工只是一小部分原因，关键还是驱动程序的优化使其能在2D/3D设计软件中保证兼容性，并发挥出好得多的性能。
当年ELSA还曾提供3个插件驱动，一举完美支持了AutoCAD和3DS Max（当时还没被Autodesk收购），它们是：
PowerDraft：替代AutoCAD默认显示驱动，显著提高3D性能；
View3D：AutoCAD中的一个模型浏览器，提供3D立体显示支持（后面我还会提到）。后来改名为QuadroView。
Maxtreme：3DS Max专用显示驱动，最初支持OpenGL，提高性能并改善预览质量细节。后来随着3DS Max 9版本对Direct3D支持的加强，Maxtreme也同时提供基于Direct3D的选项。
当年除了ELSA之外，还有一家3DlabsPERMEDIA 2芯片的显卡能卖高价，那就是帝盟（Diamond）FireGL系列，同样是由于驱动的原因。可能有朋友觉得我写这些有点太久远，然而正是此时的ELSA和Diamond，成就了后来NVIDIA Quadro和AMD/ATI FirePro（最新一代更名为Radeon Pro）的辉煌，有机会再跟大家细谈。
PS：我的微博个性域名 ，也是为了向一代经典致敬。
这方面的主题一起头，想写的东西确实太多，如果大家爱看的话我只能一篇一篇来。今天先给大家介绍下我收藏的一块专业卡——ELSA Gloria-XXL，要知道作为旗舰型号的它，其零售价曾高达18000元。
在当年ELSA的专业显卡家族中，还有一款定位低些的Gloria-XL，也是使用了3D Labs的多芯片方案。之前一代的产品还有款Gloria-L，后来我也曾收藏并赠予一位友人。
下面内容，主要引用自我在10年前写的一篇文章，就算是带大家怀个旧吧。在本文末尾处专业图形显卡，我还想给大家推荐一个了解今天图形工作站前沿产品技术的机会。
从ELSA（艾尔莎）到NVIDIA Quadro
ELSA曾经是一家专注于显卡设计和驱动程序研发的著名德国显卡厂商，在专业显卡市场中一直拥有很好的口碑。他们之所以能够在相同芯片上实现比公版设计高得多的性能，得益于优秀的驱动研发能力。
在上世纪90年代，ELSA推出了一系列基于3Dlabs芯片的经典专业显卡产品。后来由于3Dlabs收购了一家显卡制造厂商开始销售自己品牌的显卡产品，其芯片不再向外提供，ELSA开始了与NVIDIA的合作。第一款产品是1999年推出的基于TNT2芯片的入门级专业卡Synergy II，成功地将这块“非专业”的显示芯片用于OpenGL专业制图领域。
据说ELSA的驱动研发小组解决了公版驱动中至少上百个Bug，并能够让TNT2的3D加速性能在图形设计软件中得到充分发挥。但由于当时TNT2芯片硬件的原因对少数一两个OpenGL函数还无法提供支持，Synergy II在运行Maya和Softimage软件时会出现一些问题，使得这款产品还显得不够完美。
后来，NVIDIA发布了集成T&L引擎的Geforce 256新一代GPU显示芯片，ELSA推出了基于它的专业版本Quadro芯片的GLoria II高端专业卡，从此开始了NVIDIA在专业卡市场中的辉煌。
注：其实第一代Quadro和ELSA GLoriaII算不上完美，因为还有另外一种专业显卡——Wildcat（野猫，曾属于InterGraph，后被3D Labs收购）的存在。除了性能在当年无可挑剔，而且无论XSI还是高端三维仿真应用兼容性也是岗岗的，唯一的缺点似乎只有贵。以后有机会再给大家详细讲吧：）
后来NVIDIA将ELSA的驱动研发小组收入旗下。在其后的几年中，ELSA继续推出了基于NVIDIA Quadro系列芯片的Synergy III、Gloria III、Synergy 4、Gloria 4等专业显卡产品。尽管在显卡方面的盈利很好，但ELSA在通讯产品（Modem类）方面出现投资失误，最终导致ELSA德国总公司破产。此后，丽台获得了NVIDIA Quadro系列专业卡在亚太区（日本除外）的总代理，ELSA专业卡品牌在日本市场得到保留。
而之前负责大陆地区业务的ELSA台湾公司则被技嘉收购，成为了后者的全资子公司。在与NVIDIA的合作中断后，台湾ELSA一度成为ATI FireGL系列专业卡的代理，利用他们在专业用户中的口碑帮助ATI在大陆推广专业卡产品。
多芯片架构，16MB+24/40MB显存配置
下面我们就来欣赏一下1998年ELSA采用3Dlabs芯片的顶级产品――Gloria-XXL
ELSA Gloria-XXL显卡采用最早的AGP 1.0规范的图形接口，全长卡设计。在PCIe出现之前，AGP作为32位PCI总线的替代者，在主板北桥芯片组上提供了一个32bit 66MHz的专用显卡接口。后来陆续推出速度翻倍的AGP 2X、4X、8X。
显卡背面布满了显存和一些其它芯片。整块卡没有一个直立电容，全部采用贴片式元件。
Gloria-XXL显卡上共有4个主要芯片：其中右上角带风扇的那个是3Dlabs GLINT MX，作为主要的3D处理器，负责光栅化和纹理加速。左下角的是3Dlabs GLINT GAMMA芯片，作为协处理器，负责几何和光照运算，相当于后来集成到单一显示芯片内部的T&L引擎，后来的显卡将这部分运算交由Vertex Shader实现——再往后是统一着色器（流处理器）。
左上角的芯片是IBM RGB640 RAMDAC，用于将数字信号转换为VGA模拟信号进行输出，它的带宽为250MHz，最大支持1920 x 1080分辨率。消费级显示芯片基本都整合RAMDAC了，早期的DVI数字输出还曾需要外置TMDS发射器。右下角则是一颗3Dlabs PERMEDIA 2V芯片。
如今的专业显卡上这些芯片的功能早已集中到一个芯片当中，当时还没有那么高的集成度，这样做无疑会带来硬件成本的大幅上升。
上图右边的3Dlabs PERMEDIA 2V，是整块显卡上唯一采用BGA封装的芯片，在这里只用于2D基本显示，与入门级的GLoria Synergy相比显得有些资源浪费了。
GLoria-XXL显卡的显存分为16MB帧缓存+24MB纹理缓存。帧缓冲采用了速度较快的VRAM显示专用内存，支持双端口操作；纹理缓存则采用了速度相对较慢的大容量DRAM，这样做可以兼顾性能和成本。独立的帧缓存和纹理缓存设计在容量利用率上，肯定不如现在的一体化显存，但它们拥有各自的显存接口和带宽。
16MB帧缓存，由正反两面各16片三星256K x 16bit VIDEO RAM组成，单片容量512KB，50ns，用于存放3D处理中的帧缓冲数据。显存上还贴有ELSA的型号标签，在上面可以看到显卡的产地是法国。
24MB纹理缓存，由3片TSOP II封装的SIEMENS 4M x 16bit EDO-DRAM组成，单片容量8MB，50ns，用于存放纹理数据。标有3.3V的SO-DIMM插槽可以用于另外扩充16MB显存，将纹理缓存升级至40MB。
后来，SIEMENS公司的内存先后打上了Infineon和Qimonda的标志，Infineon（英飞凌）是西门子将旗下的半导体业务独立出来成立的公司，而Qimonda（奇梦达）又是2006年5月1日从英飞凌分拆出来的内存公司。
位于PERMEDIA 2V芯片背面有2颗QFP封装的IBM SGRAM显存，单片容量1MB，7.5ns，最高工作频率133MHz，专供2D显示使用。
还有朋友记得ELSA影雷者游戏显卡时期的3D立体眼镜吗？关于这方面我又能单独写一篇怀旧的…
该显卡除了提供D-sub显示输出接口，还有一个3pin的立体眼镜接口。后来有些年中高端专业显卡普遍都带有这种接口，当初我还是在Gloria-XXL上第一次见到。另外，I/O金属挡片是经过了镀金处理的。
Gloria-XXL显卡采用了10层PCB电路板。在后来，中高端的游戏显卡上使用10层PCB已经不是什么新鲜事；但在当时主流家用显卡还大多是4层PCB，6层PCB只能见于一些高端产品。
“4298”的字样代表这块显卡的生产日期是1998年第42周。
20年后的今天，图形工作站有哪些变化？
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微信文章写较长，能看到最后的都是哥们儿和真爱粉。关于专业显卡/图形工作站方面的回忆和现状，我至少还能再写几篇，但不知有多少朋友喜欢看，所以麻烦大家多给我留言反馈意见，只能通过互动和点击/点赞数来了解是否有意义了。手头的收藏品还有当年另一家知名的专业显卡E&S Lighting1200，以及一片较老的Intense3D Wildcat系列。要不要再写写与它们相关的故事呢？
最后插个小广告吧。下周三8月30日，在上海世博中心将举办2017戴尔科技峰会，并且设有专门的工作站20周年展区，以及相关内容的分论坛演讲——今年是Dell推出第一台工作站20周年，也是我工作的第20个年头。
这次展台上将会有新品亮点专业图形显卡，我先透露一点信息吧：做过艺术设计特别是手绘动画的朋友估计对Wacom手写板（绘图板）比较熟悉，而如今支持多点触控的显示屏也慢慢多了。那么能否把二者整合，实现宽广且直接在屏幕上产生作品的创作空间呢？这样的产品又能给用户带来什么样的体验？
如果没机会来DTF峰会现场的朋友，也可以点击文章底部“阅读原文”链接，到时观看现场视频。或者继续关注我写的东西，希望能把现场的精彩分享给大家：）
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